ふたりが始めたのは、慈善団体ではありませんでした。捨てられた犬たちに食事が届くよう支える、ひとつの会社でした。
動物を助けたいと思ったとき、ほとんどの人が思い浮かべる言葉はひとつです。「寄付」。
ふたりの友人は、その言葉こそが問題だと考えました。
ふたりとも、同じことを何度も見てきました。あるキャンペーンが注目を集め、ひと月のあいだにお金が集まり、みんながいい気持ちになる。そして、関心は別のところへ移っていきます。注目が去ったずっとあとの2月にも、犬たちはお腹をすかせたままです。善意は、長くは続きません。ふたりが作りたかったのは、そうならないものでした。
そこでふたりは、少し考えてみるまでは不思議に聞こえる決断をしました。慈善団体は作らない。会社を作る、と。
理由はシンプルです。寄付は、関心が薄れたとたんに減ってしまうことがあります。会社は、人が心から欲しいと思うものを作ることで、毎月続いていきます。もし助けを商品の中に組み込めたら。本物の商品、自分のために喜んで買いたくなるようなものに。そうすれば、気持ちが落ち着いても助けが止まることはありません。毎月、毎年、目立たないところで静かに続いていくはずです。
ふたりがたどり着いた商品は、ブレスレットでした。手作りのビーズに、小さなシルバーの肉球。どんな手首にも合わせて調整できます。シンプルで美しく、毎日身につけたくなり、人からほめられるようなもの。いわゆる支援グッズのような雰囲気は、どこにもありません。それも意図してのことでした。
仕組みはこうです。ブレスレット1本のご購入が、信頼できる現地パートナーを通じた、捨てられた犬たちへの10食分の食事の提供につながります。現地パートナーは犬たちがどこにいるかをよく知っていて、直接届けています。間に入る中間の存在も、「収益の一部は〜に」といったあいまいな表現もありません。決まった数の食事が、信頼できる現地パートナーの手に渡り、犬たちがいちばん必要としている場所へ届きます。
この選択の良い面も難しい面も、ふたりは最初から正直に伝えてきましたし、今も変わりません。会社である以上、善意からの寄付をお願いしているわけではありません。お願いしているのは、本当に欲しいと思えるものを買っていただくこと。助けは、そのあとから自然についてきます。それを新鮮だと感じる人もいれば、信じるまでに少し時間がかかる人もいます。ふたりは、その時間をかけていただくほうがいいと考えています。
最後に人の心を動かすのは、数字です。今では100,000人以上がこのブレスレットを身につけています。その方たちのご購入は、合わせて5,000,000食以上の食事の提供につながってきました。そして毎月、現地パートナーから何千枚もの写真が届きます。本物の犬たち、本物のお皿。だから、ただ信じてもらう必要はありません。ご自分が支払ったものが本当に形になっていく様子を、見届けることができるのです。
この透明性は、マーケティングのための選択ではありませんでした。ほかのすべてと同じ思いから生まれたものです。注目が去ったあとに消えていく善意を、ふたりはあまりにも多く見てきました。だから、その反対を作ったのです。ブレスレットを買えば、ブレスレットが届く。そして、ご購入が支えている犬たちの姿を見ることができる。
大がかりな救出活動ではありません。劇的なことは何もありません。もっとゆっくりで、もっとささやかなものです。人に愛されるものを作り、それを買うという日常の行為を、助けを必要としている犬たちへの食事の提供につなげる会社。これまでに、その数は200万食になりました。
なぜ慈善団体にしなかったのかと聞かれると、ふたりは今も同じことを答えます。「善意は薄れてしまうことがあるからです。これを、止まってしまう可能性のあるものにはしたくなかったんです」